En la provincia de Pastaza hay siete nacionalidades indígenas. Chico Copataza es Quichua. En las tierras bajas del Oriente los Quichuas se autodeterminan como Kichwa, Runa o Canelo-Kichwa. Hablan un dialecto del Kichwa que se llama Runa Shimi, que está relacionado con el dialecto Quichua de la sierra. La segunda lengua es el español. Debido a la cercanía de los Shuar y Achuar, algunos también hablan Shuar o Achuar.
Hay alrededor de 60,000 a 100,000 personas Kichwa que viven en las tierras bajas del Oriente Ecuatoriano, organizados en 450 comunidades. Los Kichwa de Pastaza viven a lo largo de los ríos Pastaza, Bobonaza, Curaray, Sarayacu, Villano, Corrientes, Conambo y Pindo Yacu.
Hacia el suroeste y sureste del río Llushin el río Pastaza es el límite hacia el territorio Shuar y Achuar. En el norte sus vecinos son los Huaorani hasta el límite y en el este un parte es por la frontera peruana. Hacia el oeste el límite es de las zonas colonizadas por agricultores mestizos (pero también hay personas Kichwa que viven en las zonas urbanas en los alrededores de Puyo).
No existen cifras exactas de la tierra que pertenece a los Kichwa. En 1992 se concedieron 1.115.000 de hectáreas a comunidades Kichwa, pero se estima que al menos 1.569.000 hectáreas adicionales también pertenece a la Kichwa de Napo, Sucumbíos y Pastaza.
Tradicionalmente, los Kichwa vivían en pequeños grupos basados en el parentesco llamados ayllus o muntun en asentamientos fijos llamado Quiquín Llacta. Vivían de la agricultura, la caza, la pesca y recolección en los bosques y ríos. La cacería a menudo tuvo lugar en los llamadas Purina Llacta que eran asentamientos más primitivos y lejos de la Quiquín Llacta para cacería.
La organización política y espiritual de cada muntun fue controlado por un shamán o Yachag que era el líder esperitual y político. Hoy, la familia o el ayllu aún constituyen la parte central de la organización social.
Los Kichwa práctican la monogamia. Tradicionalmente, los matrimonios han sido entre los Kichwa, pero los matrimonios exógamos con otras nacionalidades, tales como los Shuar y Achuar son cada vez más aceptada.
Al casarse, el hombre debe ir a vivir con la familia de su esposa y se consideran parte de su familia y el marido debe trabajar un período para su suegro hasta que llega el primer hijo.
Los Kichwa han experimentado un proceso rápido de organización con el objetivo de defender sus derechos colectivos y territoriales. Los Kichwa de Pastaza están representadas por la OPIP (Organización de Pueblos Indígenas de Pastaza) que es miembro de la CONFENIAE (organización regional) y la CONAIE (movimiento nacional).
La mayoría de las familias Kichwa todavía viven de la agricultura, la cacería, pesca, recolección y la venta de estos productos. Recientemente, actividades tales como el ganado y el turismo ecológico han llegado a ser una parte importante de la vida. Las chacras o jardines son el fuente principal fuente de alimentación.
Los Kichwa cultivan una gran variedad de especies como: plátano, yuca, camote, malanga, maíz blanco, el maní, caña de azúcar, café, cacao, plátano, piña, cebolla pequeña, papaya y palma de chonta.
Tradicionalmente, los jardines eran sujetos a muchos rituales sobre la base de la cosmovisión Kichwa que deben ser respetados con el fin de asegurar un buen rendimiento.
La cacería es otro aspecto importante de la subsistencia. El cazador está sujeto a una serie de restricciones y los rituales para garantizar la eficiencia en la caza. Los Kichwa cazan una gran variedad de animales como el monos, guantas, guatusas, capibaras, ardillas, armadillos, jabalíes, venados, lagartos, tucanes, loros, pavos y otras aves. La caza solía ser una actividad exclusivamente practicado con la pucuna (cerbatana) con flechas envenenadas con curare, pero ahora la escopeta ha sido introducidos por la sociedad mestiza.
La pesca se realiza principalmente con lanzas, trampas o utilizando la raíz del barbasco venenosa, y más reciente anzuelos. Dinamita se ha utilizado en los últimos años. En la estación Chinimp Tuna ahora ha sido totalmente prohibido por la familia, en parte a través de la iniciativa de los voluntarios en llamar la atención sobre el peligro no sólo personal de la lesión (pérdida de dedos), sino también la degradación del medio ambiente.
